Pemain pinjaman Arsenal Albert Sambi Lokonga telah menyatakan bahwa Mikel Arteta mengatakan kepadanya bahwa Crystal Palace adalah tempat yang sempurna baginya untuk berkembang.
Gelandang berusia 23 tahun itu bergabung dengan Eagles dengan status pinjaman hingga akhir musim setelahnya bergabung pada hari tenggat waktu bulan lalu.
Lokonga telah mengungkapkan bahwa Arteta memberitahunya bahwa pindah ke Istana akan bermanfaat
Lokonga melakukan debut Eagles melawan Manchester United awal bulan ini
Kedatangan Jorginho di Emirates membuat Lokonga semakin terpuruk, dengan Thomas Partey, Granit Xhaka, dan Mohamed Elneny semuanya lebih disukai.
Sebelum pindah dari London utara ke London selatan, pemain internasional Belgia itu tampil hanya dalam enam pertandingan Premier League.
Dan Arteta mengizinkan anak muda itu pergi untuk sementara dengan harapan dia akan bermain reguler di tim utama.
Itulah yang terjadi sejauh ini, dengan mantan kapten Anderlecht itu bermain Istanatiga pertandingan terakhir – termasuk mulai melawan Brentford terakhir kali.
Berbicara secara eksklusif kepada talkSPORT.com, Lokonga ditanya kata-kata penyemangat apa yang dikatakan Arteta kepadanya sebelum pindah ke Selhurst Park.
Lokonga berkomentar: “Dia berkata kepada saya bahwa itu adalah pilihan yang tepat untuk saya.
Pemain pinjaman Gunners Lokonga hanya membuat enam penampilan Liga Premier sebelum bergabung dengan Palace
“Karena dia mengenal manajer, dia mengenal asistennya, jadi dia mengatakan kepada saya itu langkah yang bagus.
“Dan mudah-mudahan dia berkata kepada saya bahwa saya akan mendapatkan waktu bermain di lapangan.”
Transisi mulus untuk Lokonga, dengan Arteta dan Patrick Vieira membanggakan gaya permainan yang serupa.
Ditekan pada kesamaan filosofi sepak bola masing-masing, dia berkata: “Saya pikir mereka berdua ingin menciptakan orang bebas di lapangan.
Lokonga bersikeras dia hanya fokus pada Palace dan tidak kembali ke Arsenal saat ini
“Ini adalah sesuatu yang dapat Anda lihat dengan cepat, jadi saya akan mengatakan bahwa itu adalah hal utama dari Arteta dan Patrick Vieira.”
Lokonga juga menegaskan dia tidak memikirkan untuk kembali ke Arsenal di musim panas, di mana dia akan memiliki tiga tahun tersisa di kontraknya.
Sebaliknya dia hanya fokus untuk kembali ke performa terbaiknya yang membuatnya bergabung dengan The Gunners dalam kesepakatan yang meningkat menjadi £18 juta pada tahun 2021.
Mengomentari ambisinya, dia menyatakan: “Tujuan saya saat ini adalah menemukan diri saya kembali menjadi Sambi seperti dulu ketika saya tiba di Arsenal.
“Ini adalah tujuan saya dan mudah-mudahan saya bisa membawa sesuatu yang berbeda untuk tim.
“Dan saya harap saya bisa membawa sesuatu yang tidak mereka miliki di tim saat ini.”
Setelah memainkan setidaknya lima pertandingan papan atas musim ini, Lokonga memenuhi syarat untuk mengklaim medali pemenang Liga Premier.
Dengan Arsenal duduk di puncak klasemen dengan dua poin, ada kemungkinan nyata mereka bisa mengakhiri penantian mereka untuk meraih gelar pertama sejak 2004.
Mantan kapten Anderlecht Lokonga telah tampil tiga kali untuk Palace sejak tiba
Lokonga sepenuhnya sadar dia bisa menyelesaikan musim sebagai juara saat dia tersenyum tentang prospek Arsenal memenangkan liga.
Namun itu ada di benaknya, saat dia menyatakan: “Saya berharap yang terbaik untuk mereka semua.
“Tapi untuk saat ini saya hanya fokus dengan rekan satu tim Palace saya.”
Dan Lokonga yakin bahwa idolanya Vieira akan mendapatkan yang terbaik darinya.
Lokonga berharap Vieira bisa mengeluarkan kemampuan terbaiknya di Selhurst Park
Ditanya seberapa penting Vieira dalam transfernya, dia berkata: “Saya pikir dia memiliki pengaruh besar karena dia bermain untuk Arsenal, dia tahu Liga Premier dengan sangat baik.
“Saya pikir bermain di bawah dia adalah langkah yang baik bagi saya karena saya bisa belajar banyak dari dia.
“Cara dia dekat dengan pemain sangat membantu saya untuk maju.”
Lokonga akan menjadi starter melawan Liverpool pada kick-off akhir hari Sabtu saat Palace berupaya mengklaim kemenangan pertama mereka di tahun 2023.
Crystal Palace vs Liverpool disiarkan langsung di talkSPORT pukul 19:45 pada hari Sabtu 25 Februari
